De benodigde volumestroom is het begin van het ontwerp. Daarna volgen kanaalroutes, diameters en de weerstand van bochten, T-stukken, ventielen, filters, dempers en de warmtewisselaar. Een ventilator die harder draait kan een ongunstig kanaalnet deels compenseren, maar veroorzaakt vaak meer geluid en elektriciteitsgebruik.
Kanalen moeten luchtdicht, reinigbaar en bereikbaar zijn. Koude of warme kanaaldelen vragen waar nodig isolatie en een doordachte condensafvoer. Aanzuig en uitblaas worden zo geplaatst dat afgevoerde lucht, rookgassen, garage-emissies of keukenlucht niet opnieuw worden aangezogen.
Akoestiek wordt vanaf het ontwerp meegenomen. Unitplaatsing, trillingsisolatie, stromingsgeluid, overspraak tussen ruimten en geluidsdempers vormen samen de geluidsprestatie. Een laag productgeluid betekent niet automatisch dat een slaapkamer stil blijft wanneer het kanaalnet ongunstig is.